अदालत द्वारा छह महीने में न्यूनतम वेतन को अंतिम रूप देने का भी निर्देश। फैसले के बाद श्रम विभाग द्वारा 1 जून से दैनिक 250 रुपये की संशोधित दर से भुगतान का निर्देश।
कोलकाता उच्च न्यायालय ने एक अहम फैसले में पश्चिम बंगाल के चाय श्रमिकों की दैनिक मजदूरी में संशोधन के लिए राज्य श्रम विभाग द्वारा जारी सलाह को रद्द करने के लिए चाय कंपनियों द्वारा दायर याचिका को खारिज कर दिया।
चाय बागान मालिकों/पट्टेदारों की एक याचिका का निस्तारण करते हुए कलकत्ता उच्च न्यायालय के जस्टिस राजा बसु चौधरी की एकल पीठ ने राज्य को छह महीने की अवधि के भीतर श्रमिकों के लिए न्यूनतम वेतन समझौते को अंतिम रूप देने का निर्देश दिया।
अदालत के आदेश के आधार पर, राज्य के श्रम आयुक्त ने 3 अगस्त को एक आदेश जारी किया, जिसमें उल्लेख किया गया कि चाय बागानों को श्रमिकों को प्रति दिन 250 रुपये की संशोधित दर का भुगतान करना होगा। जो 1 जून से प्रभावी होगी, बकाया अगले 10 दिनों में चुकाना होगा।
ज्ञात हो कि राज्य के श्रम आयुक्त द्वारा 27 अप्रैल 2023 को जारी एक आदेश द्वारा चाय बागान मज़दूरों के लिए 1 जून 2023 से अंतरिम न्यूनतम मजदूरी बढ़ाकर 250 रुपये प्रति दिन कर दी गई थी। चाय बागान मालिकों/पट्टेदारों ने इसे उच्च न्यायालय में चुनौती दी थी।
पीठ ने अपने फैसले में सवाल उठाया कि श्रम आयुक्त द्वारा जारी न्यूनतम मज़दूरी बढ़ने सम्बन्धी समझौते पर जब याचिकाकर्ता ने सहमति दे दी थी फिर वो बार-बार कोर्ट क्यों पहुँच रहें है। समझौते पर सहमति के बाद भी चाय बागान मालिकों का कोर्ट पहुँचाना बताता है की वो मज़दूरों के बढे हुए मेहनताने को लटका कर रखना चाहते है।
अंतरिम न्यूनतम मज़दूरी अधिसूचना से मालिक खफा
दरअसल, 2015 में, बंगाल राज्य सरकार ने न्यूनतम वेतन सलाहकार समिति का गठन किया जिसमें चाय बागान मालिकों के संघों, ट्रेड यूनियनों और राज्य सरकार के अधिकारियों के प्रतिनिधि शामिल थे। लेकिन, समिति अब तक राज्य को न्यूनतम मजदूरी दर की सिफारिश नहीं कर सकी है।
इसलिए, राज्य श्रम विभाग ने नियमित रूप से चाय श्रमिकों के वेतन को संशोधित करने के लिए सलाह की घोषणा की थी। उस आधार पर, वर्तमान में दैनिक वेतन 232 रुपये है।
इस साल 27 अप्रैल को, राज्य श्रम आयुक्त ने एक सलाह जारी की कि चाय बागानों को 1 जून से श्रमिकों को अंतरिम 250 रुपये प्रति दिन की संशोधित दर से भुगतान करना चाहिए। यानि एक चाय श्रमिक को मिलने वाली मौजूदा 232 रुपये प्रतिदिन की दैनिक मज़दूरी में 18 रुपये की बढ़ोतरी हुई।
अदालत ने की तल्ख टिप्पणी
लाइव लॉ के अनुसार एकल पीठ ने राज्य को छह महीने की अवधि के भीतर ऐसे श्रमिकों के लिए न्यूनतम वेतन समझौते को अंतिम रूप देने का भी निर्देश दिया और कहा:
मालिक सचेत रूप से वेतन बढ़ोत्तरी लटकाना चाहते हैं
मैंने पाया कि श्रम आयुक्त ने न्यूनतम वेतन समझौते को अंतिम रूप दिए जाने तक समय-समय पर वेतन में वृद्धि की। जाहिर है, इस तरह की व्यवस्था की जानी है, क्योंकि श्रमिकों को उक्त अधिनियम के तहत मजदूरी के निपटान के लिए अनिश्चित काल तक इंतजार करने के लिए नहीं कहा जा सकता। मुझे लगता है कि वास्तव में याचिकाकर्ताओं ने चाय बागान में काम करने वाले दैनिक श्रमिकों की मजदूरी में वृद्धि को स्वीकार कर लिया। याचिकाकर्ताओं के आचरण और इस मामले के विशिष्ट तथ्यों को ध्यान में रखते हुए इसमें शामिल मानवीय समस्या पर विचार करते हुए यह निष्कर्ष निकालना उचित है कि पार्टियों द्वारा जो दृष्टिकोण अपनाया गया, वह न्यूनतम वेतन संरचना को अंतिम रूप देने में देरी को सचेत रूप से दूर करने के लिए है।
न्यायालय ने माना कि जब किसी वैधानिक प्राधिकारी को किसी विशेष कार्य को निश्चित तरीके से करने की आवश्यकता होती है तो वैधानिक प्राधिकारी उससे विचलित नहीं हो सकता। हालांकि, कोर्ट ने कहा कि वर्तमान मामला अलग प्रतीत होता है, क्योंकि यहां याचिकाकर्ताओं ने जानबूझकर सरकार को मामले पर निर्णय लेने की अनुमति दी और ऐसा करने के बाद याचिकाकर्ताओं को राज्य द्वारा की गई कार्रवाई पर सवाल उठाने की अनुमति नहीं दी जा सकती।
कोर्ट ने कहा की,
“याचिकाकर्ताओं को एक ही समय में गर्म और ठंडा करने की अनुमति नहीं दी जा सकती। बेशक, याचिकाकर्ताओं ने ऊपर बताए गए संवर्द्धन के संबंध में विभिन्न निर्णयों को स्वीकार कर लिया और लागू कर दिया, इसलिए वे उपरोक्त सलाह जारी करने के सरकार के अधिकार पर सवाल नहीं उठा सकते।”
इस मामले में याचिकाकर्ता पश्चिम बंगाल में चाय बागानों के मालिक/पट्टेदार है और न्यूनतम मजदूरी अधिनियम, 1948 (मेगावाट एक्ट) के अनुसार, अपने चाय बागान के लिए श्रमिकों को काम पर रखने के व्यवसाय में है।
बागान मालिकों का कुतर्क
याचिकाकर्ताओं द्वारा प्रस्तुत किया गया कि राज्य सरकार ने चाय बागानों में श्रमिकों की न्यूनतम मजदूरी निर्धारित करने के उद्देश्य से न्यूनतम मजदूरी सलाहकार समिति का गठन किया और इस तरह के कदम से पहले औद्योगिक विवाद अधिनियम, 1947 के संदर्भ में श्रमिकों और बागानों के मालिकों के आपसी समझौते से उपरोक्त श्रमिकों की मजदूरी तय की गई।
यह प्रस्तुत किया गया कि इस संबंध में अंतिम समझौता 2015 में किया गया और यह तब तक लागू रहेगा जब तक कि सलाहकार समिति द्वारा न्यूनतम वेतन अधिनियम के संदर्भ में न्यूनतम वेतन समझौता तय नहीं कर लिया जाता।
आगे यह प्रस्तुत किया गया कि स्थायी न्यूनतम वेतन समझौता लंबित होने के कारण राज्य समय-समय पर ऐसे श्रमिकों के वेतन में वृद्धि के लिए ज्ञापन जारी करता रहा है, जो न्यूनतम वेतन अधिनियम का उल्लंघन करता है, लेकिन याचिकाकर्ताओं ने फिर भी “औद्योगिक अशांति से बचने के लिए” इसे स्वीकार कर लिया।”
याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि उपरोक्त घटनाओं के बाद से उनकी वित्तीय स्थिति खराब हो गई और उन्होंने मुख्यमंत्री को पत्र लिखकर इस पर प्रकाश डाला, लेकिन फिर भी श्रम आयुक्त ने बाद में न्यूनतम वेतन समझौते को अंतिम रूप दिए जाने तक ऐसे श्रमिकों की प्रतिदिन मजदूरी बढ़ाकर 250 रुपये करने के लिए एडवाइजरी जारी की।
याचिकाकर्ताओं द्वारा यह प्रस्तुत किया गया कि सरकार को इस तरह की सलाह वापस लेने के लिए पत्र लिखने के बाद भी ऐसा नहीं किया गया और मेगावाट एक्ट ने न्यूनतम वेतन संरचना को एकतरफा बढ़ाने के राज्य के अधिकार को मान्यता नहीं दी, खासकर सलाहकार समिति के अस्तित्व के दौरान।
अंत में याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि औद्योगिक विवाद अधिनियम, 1947 (आईडी एक्ट) के तहत श्रम आयुक्त इस तरह की सलाह जारी करते समय “सुलह अधिकारी” की क्षमता में कार्य कर रहे हैं। आईडी एक्ट के तहत एक सुलह अधिकारी की शक्तियों के दायरे से बाहर इस तरह की सलाह जारी करना अच्छी बात है।
सर्वसम्मति के आधार पर अंतरिम वेतन वृद्धि
दूसरी ओर, उत्तरदाताओं ने तर्क दिया कि यद्यपि चाय बागान श्रमिकों को देय न्यूनतम मजदूरी तय करने और संशोधित करने में सरकार को सलाह देने के लिए मेगावाट एक्ट के तहत समिति का गठन किया गया, लेकिन एमडब्ल्यू एक्ट के तहत न्यूनतम वेतन समझौता निर्धारण के मुद्दे पर कोई अंतिम परिणाम नहीं निकला है।
यह प्रस्तुत किया गया कि भारतीय संविधान के अनुच्छेद 43 के तहत, राज्य को चाय उद्योग के विकास के लिए नियोक्ताओं और बागान श्रमिकों के हितों की देखभाल करने की जिम्मेदारी सौंपी गई। परिणामस्वरूप राज्य ने समय-समय पर और एक अंतरिम उपाय के रूप में उठाया। चाय बागान श्रमिकों की मजदूरी, ज्ञापन के माध्यम से, जिसे याचिकाकर्ताओं द्वारा स्वीकार कर लिया गया और लागू किया गया।
यह तर्क दिया गया कि 27 अप्रैल की अधिसूचना राज्य के अधिकारियों के साथ एक बैठक में श्रमिक संघों द्वारा उठाई गई मांगों पर विचार करने के बाद जारी की गई, राज्य द्वारा लागू किसी भी वेतन वृद्धि को कभी चुनौती नहीं देने के बावजूद, याचिकाकर्ताओं ने उपरोक्त अधिसूचना पर आपत्ति जताई।
“जल्द से जल्द” न्यूनतम वेतन का समाधान हो
अंत में न्यूनतम वेतन समझौते की प्रार्थना पर न्यायालय ने कहा कि बागान श्रमिकों के लिए “जल्द से जल्द” न्यूनतम वेतन के समाधान के लिए याचिकाकर्ताओं और उत्तरदाताओं दोनों की संयुक्त प्रार्थना है।
अदालत का निष्कर्ष- याचिका खारिज, अधिसूचना बरकरार
दोनों पक्षों को सुनने के बाद न्यायालय ने लागू अधिसूचना को बरकरार रखा और रिट याचिका खारिज कर दी।
अदालत ने कहा-
“यद्यपि, याचिकाकर्ताओं की ओर से यह दृढ़ता से तर्क दिया गया कि सरकार के पास उक्त एक्ट के तहत लंबित वेतन की अंतरिम वृद्धि के संबंध में निर्णय लेने का अधिकार और क्षेत्राधिकार नहीं है। हालांकि, मुझे लगता है कि याचिकाकर्ताओं ने वास्तव में चाय बागान में काम करने वाले दैनिक श्रमिकों की मजदूरी में वृद्धि को स्वीकार कर लिया। याचिकाकर्ताओं का यह तर्क कि औद्योगिक अशांति से बचने के लिए याचिकाकर्ता वृद्धि को स्वीकार कर रहे है और वर्तमान वृद्धि, यदि स्वीकार की जाती है तो याचिकाकर्ताओं के हितों को खतरे में डाल देगी, यह तर्कसंगत प्रतीत नहीं होता है। मुझे डर है कि मैं इसे स्वीकार करने में असमर्थ हूं। उपरोक्त को ध्यान में रखते हुए मेरा विचार है कि याचिकाकर्ताओं को इस स्तर पर प्रतिवादी नंबर 2 द्वारा जारी सलाह पर सवाल उठाने की अनुमति नहीं दी जा सकती है।”
बंगाल चाय बागान श्रमिकों की दैनिक मज़दूरी बेहद कम
उल्लेखनीय है कि बंगाल में लगभग तीन लाख चाय श्रमिक हैं। वास्तव में उनको मिलने वाली दिहाड़ी अन्य क्षेत्र के मज़दूरों के घोषित दैनिक वेतन से बेहद कम है, यहाँ तक कि केरला के चाय बागान श्रमिकों की दैनिक मज़दूरी से भी काफी कम है।
तमाम मानदंडों से मज़दूरों की वर्तमान समय में न्यूनतम दैनिक मज़दूरी 1000 रुपए होना चाहिए।
इसके बावजूद बंगाल के चाय बागान मालिक इस बेहद मामूली अंतरिम वेतन वृद्धि, जिसपर उन्होंने सहमति दी थी, उसे भी देने से कतरा रहे हैं।
