ESI के तहत कर्मचारियों की संख्या कम हो तो भी नियोक्ता अंशदान देने को बाध्य: झारखंड हाईकोर्ट

अदालत ने कहा कि ईएसआई अधिनियम के तहत बीमित कामगार लाभ के हकदार हैं, जिनमें “बीमारी नकद लाभ, मातृत्व लाभ, और विकलांगता और आश्रित लाभ” शामिल हैं।

झारखंड हाईकोर्ट ने एक हालिया फैसले में दोहराया है कि अगर कोई संगठन कर्मचारी राज्य बीमा निगम अधिनियम, 1948 के तहत कवर है तो वहां काम करने वाले कर्मचारियों की संख्या महत्वपूर्ण नहीं है, और ऐसे प्रतिष्ठान ईएसआई फंड में योगदान हेतु कर्मचारी सदस्यता जमा करने के लिए कानूनी रूप से बाध्य हैं।

अदालत ने ईएसआई अधिनियम के केंद्रीय उद्देश्य पर प्रकाश डालते हुए कहा कि इससे अधिनियम के उद्देश्य की पूर्ति सुनिश्चित होगी, जो बीमारी, मातृत्व, रोजगार चोटों और संबंधित मामलों में लाभकारी उपाय प्रदान करता है।

न्यायमूर्ति सुजीत नारायण प्रसाद और न्यायमूर्ति नवनीत कुमार की खंडपीठ ने दृढ़ता से जोर दिया:

“अधिनियम, 1948 का मूल इरादा और उद्देश्य सभी कारखानों में बीमारी, मातृत्व और रोजगार की चोट की स्थिति में कुछ लाभ प्रदान करने के उद्देश्य से औद्योगिक श्रमिकों के लिए स्वास्थ्य बीमा शुरू करना है, जिसमें मौसमी के अलावा सरकार से संबंधित कारखाने भी शामिल हैं।

यह निर्णय लिया गया कि एक बीमा कोष होगा जो मुख्य रूप से नियोक्ताओं और श्रमिकों के योगदान से प्राप्त किया जाएगा। प्रत्येक कर्मचारी के संबंध में देय योगदान औसत वेतन पर आधारित होगा जो पहली बार में देय होगा नियोक्ता।”

अदालत ने कहा कि “नियोक्ता संबंधित कामगार के वेतन से कामगार का हिस्सा वसूलने का हकदार होगा। जिन कामगारों की कमाई प्रतिदिन दस आने से अधिक नहीं है, उन्हें अंशदान के किसी भी हिस्से के भुगतान से पूरी तरह छूट दी जाएगी, ऐसे कामगार के खाते का पूरा अंशदान नियोक्ता द्वारा बनाया जा रहा है।”

अदालत ने स्पष्ट किया कि बीमित कामगार लाभ के हकदार हैं, जिनमें “बीमारी नकद लाभ, मातृत्व लाभ, और विकलांगता और आश्रित लाभ” शामिल हैं।

उपरोक्त निर्णय एकल न्यायाधीश द्वारा दिए गए निर्णय को चुनौती देने वाली एक लेटर्स पेटेंट अपील में आया, जिसमें प्रारंभिक फैसले में, नामकुम में कर्मचारी राज्य बीमा निगम (ईएसआईसी) के क्षेत्रीय निदेशक के आदेश में हस्तक्षेप किए बिना रिट याचिका का निपटारा कर दिया गया था।

क्षेत्रीय निदेशक ने याचिकाकर्ता के प्रतिष्ठान पर ईएसआई अधिनियम, 1948 की प्रयोज्यता की पुष्टि करते हुए याचिकाकर्ता के प्रतिनिधित्व को खारिज कर दिया था। ईएसआईसी ने 01.09.2000 और 31.03.2007 के बीच की अवधि के लिए अपने योगदान की वसूली के लिए रुपये 17,35,556/- की मांग नोटिस जारी किया था। इस मांग नोटिस को कानूनी और वैध ठहराया गया।

हालाँकि, न्याय हित में, याचिकाकर्ता क्लब को 15.03.2023 से शुरू करके 12 समान मासिक किश्तें बनाकर इस दायित्व को पूरा करने का निर्देश दिया गया था।

अदालत के फैसले ने विभिन्न मुद्दों को संबोधित किया, जिसमें फैसले के संभावित अनुप्रयोग, ईएसआई अधिनियम के कवरेज का विस्तार, ब्याज का भुगतान और किस्त भुगतान शामिल हैं।

अदालत ने कहा, “अपीलकर्ता के वकील ने तर्क दिया कि कर्मचारियों को टाटा मेन अस्पताल के माध्यम से चिकित्सा लाभ प्रदान किए गए ने अपीलकर्ता के दायित्व को पूरा कर दिया, जिससे ईएसआई प्राधिकरण द्वारा आगे की कार्रवाई अनावश्यक हो गई।“

“एकल न्यायाधीश ने पहले ही इस तर्क को खारिज कर दिया था, जिसमें कहा गया था कि 1948 अधिनियम इस मामले पर सुप्रीम कोर्ट के पिछले फैसलों के अनुरूप, औद्योगिक श्रमिकों को लाभ पहुंचाने के लिए तैयार किया गया है।”

अदालत ने ईएसआई अधिनियम के पूर्वव्यापी आवेदन को बरकरार रखा, अपीलकर्ता क्लब को योगदान देने के लिए बाध्य किया, और एकल न्यायाधीश के फैसले में कोई त्रुटि नहीं पाते हुए अपील को खारिज कर दिया।

निष्कर्ष में, झारखंड हाईकोर्ट का फैसला ईएसआई अधिनियम के तहत आने वाले संगठनों के ईएसआई फंड में योगदान करने के दायित्व की पुष्टि करता है, जिससे बीमारी, मातृत्व और रोजगार की चोटों के दौरान औद्योगिक श्रमिकों को सहायता प्रदान करने का अधिनियम का मुख्य उद्देश्य सुनिश्चित होता है।

केस का नाम: बेल्डीह क्लब जमशेदपुर बनाम झारखंड राज्य और अन्य
केस नंबर: एल.पी.ए. 2023 का नंबर 187
बेंच: जस्टिस सुजीत नारायण प्रसाद जस्टिस और नवनीत कुमार
आदेश दिनांक: 18.10.2023

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